Los Angeles Galaxy

Klar, wer sonst? Natürlich wieder Vancouver. Platz 1 der Hauptrunde gegen Platz 2 - die beiden dominierenden Teams der Saison sehen sich auch am Ende der Playoffs nochmal wieder, zum ultimativen Showdown. Ich weiß gar nicht, wie oft meine Galaxianer in den letzten Saisons bereits gegen Topses Mannschaft hier in den letzten Jahren schon ran "durften". Ich hab nicht mehr mitgezählt! Klar ist: Man kennt sich, man schätzt sich, jeder kennt die Schwächen und Stärken des Anderen. Seine Setzweise ist für mich nach wie vor ein Buch mit sieben Siegeln, oft hat er mich schon auf dem falschen Fuß erwischt, ich ihn dagegen (gefühlt) noch nie. Von Angstgegner möchte ich aber trotzdem nicht reden ... also außer es geht ins Elfern, denn das ist eine Geschichte für sich, über die sich wohl mehrere Artikel füllen ließen. Doch das brauchen wir - zu meinem Glück - nicht. Denn diesmal ist die Sache klar. Es gibt nur ein Spiel, und die besseren Karten liegen bei LA. So sieht es zumindest aus. Aber vielleicht fällt Mr. EC ja doch wieder eine Gemeinheit ein. Zutrauen würde ich's ihm glatt ;-)
PS: Wer ist eigentlich auf die glorreiche Idee gekommen, zwischen die Playoffs und den Cup eine (fast) einmonatige Pause zu legen? So was wie einen isolierten Wettbewerb für die kanadischen Teams kann man ja gerne machen - aber doch nicht ZWISCHEN den übrigen Wettbewerben. Das ist doch für die Masse der Vereine (also die aus den USA) eine saudämliche Regelung, die nicht die Attraktivität der Liga steigert, sondern eher die NMR-Wahrscheinlichkeit.

Naja, Ok. Ich weiß jetzt nicht, ob es wirklich eine so große Überraschung ist. Für mich schon, weil ich irgendwie immer mit dem Schlimmsten rechne. Aber für die Buchmacher nicht wirklich: LA Galaxy konnte die erste Runde der Playoffs überstehen und steht im Halbfinale. Philadelphia entpuppte sich dabei aber durchaus als starker Gegner, gegen den meine Kalifornier ordentlich gefordert wurden.
Was aber dann doch überrascht: Auch in den anderen drei Viertelfinals gelang keinem Team ein Sieg mit geringerem Einsatz. Atlanta und Vancouver schossen ebenfalls 6 Tore zu Hause und 3 auswärts, genauso wie meine Galaxianer. Und New York sogar noch mehr. Da wollte keiner was anbrennen lassen! Eben gegen jene Mannschaft aus dem Big Apple geht's jetzt auch im Halbfinale. Da müssen wir uns also in Acht nehmen, die sind verdammt offensivstark!

Nur 6 von 15 Spielen gewonnen, 19 Punkte - das klingt nach der Bilanz eines Abstiegskandidaten! Und tatsächlich gab es auch nur vier Teams, die schlechter waren. Trotzdem gelang LA Galaxy das Kunststück, die MLS Saison als Gruppenerster zu beenden. Dank einer phänomenal guten Hinrunde. Und weil sich die anderen Teams am Ende schön gegenseitig die Punkte geklaut haben und sich wie in einer Perlenkette mit nur minimalen Abständen hinter LA eingruppiert haben: Platz 1 und 12 trennen nur 7 Punkte; Platz 3 und 11 gar nur deren zwei. Das ist nicht einmal ein Sieg! Und logischerweise entschied da am Ende auch bei einige Teams das TV über die Teilnahme an den Playoffs. Das ist schon Hammer!
Allerdings kann man in LA angesichts dieser desaströsen Rückrunde beileibe nicht davon sprechen, dass man als Tabellenführer den Schwung aus der Hauptsaison mitnehmen möchte. Eher im Gegenteil: Mein Team muss schnellstens wieder die Kurve kriegen und in den Wettkampf-Modus zurückkehren - in dem mein Gegner nach diesem Finish bereits ist, denn Philadelphia musste am Ende alles rausquetschen, was ging. Sonst ist ganz schnell finito.

Go, LA, Go! For the title! Make it again.

Ist LA Galaxy da etwas übers Ziel hinaus geschossen? Nach der erwarteten 0:1 Niederlage im Hinspiel wurde im zweiten Spiel die KI geradewegs aus dem Stadion katapultiert. 7:0 zu Hause. Ein Fest für die Fans. Ein Freudenfest für alle, die Offensivfussball lieben. Ein regelrechtes Schützenfest.
Nur der Trainer der Galaxianer, der war gar nicht so glücklich. Denn das Spiel hat Kraft gekostet. Und das nach einer langen Saison. Da ist es zweifelhaft, ob so am Ende der Pokal gewonnen werden kann. Im nächsten Duell ist LA damit auf jeden Fall kein Favorit mehr, sondern nur Underdog. Eine Rolle, die ungewohnt ist. Aber ja vielleicht auch gar nicht so übel. Da kann man schließlich nur noch positiv überraschen.

... fand de Cup nicht sonst erst statt, nachdem die Liga durch war? Zumindest hatte ich das irgendwie so in Erinnerung. Kann aber auch sein, dass das dies mal nur nicht geht, weil die Zeit dafür zu knapp wird. Das Jahr ist ja schließlich schon fast rum.
Ok. Also was haben wir? Oh. Eine KI als Gegner. Schick. Wobei. Ob das wirklich ein Vorteil ist? Das muss ich mir wohl erstmal noch ein bisschen genauer ansehen. Auf jeden Fall wäre es eine ganz schöne Blamage, gegen einen solchen Club auszuscheiden. Wenn das passiert, ist es also ganz sicher kein Vorteil.
Hmm, was gibt's sonst noch? Die 120 Wörter sind ja noch nicht ganz voll. Obwohl ... jetzt vielleicht schon. Yeah! Geschafft!

Das war ja dann doch mehr oder weniger souverän, wie sich meine Galaxianer im Saison-Schlussspurt für die Playoffs qualifizieren konnten. Am letzten ZAT ein Heimsieg gegen die KI. Mehr war nicht drin. Mehr brauchte ich aber auch nicht mehr. Im Grunde war die Teilnahme ha auch schon am vorletzten ZAT mit dem Auswärtssieg in Chicago festgemacht worden. Beim Hauptrundensieger - mein Glückwunsch dazu!
Aber wenn ich mir anschaue, was da im Kampf um Platz 8 so abging ... alle Achtung! Nur drei Törchen trennen den Sechsten vom Zehnten. Das war knapp, da werden sich die ganz knapp gescheiterten Teams sonsterwo hin beißen. Und auch die Red Bulls, Montreal und Houston hätten - mit etwas mehr Mut zum Risiko am letzten ZAT - einen Auswärtssieg mehr holen können, womit der Sprung in die Top-8 drin gewesen wäre. 
Ein Wahnsinns-Finish also! Echt schade, dass dann so wenig Emotion hier drin ist (oder diese zumindest nicht in der Zeitung geäußert wird). Denn das Zeug zum Brüller hatte diese Saison allemal!

Hmm. Kann eine KI eigentlich Elfern? Ehrlich gesagt hab ich noch nie erlebt, dass mal irgendwo jemand gegen eine von einer Blechmaschine geführte Mannschaft ein solches bestritten hat. Und ehrlich gesagt wüsste ich auch gar nicht, wo ich die entsprechenden Angaben her bekäme - wenn ich selbst als LL in diese Situation käme.
Zwei Gründe also, um eben jenes mal auszutesten! Einen Zeitungsartikel kann die Blechmaschine jedenfalls schon mal nicht schreiben - auch wenn KI-basierte Artikel hier immer mehr in Gebrauch kommen. Manchmal richtig gute Dinger. Manchmal aber eher zum Schmunzeln, z.B. wenn aus einem 0:0 in Hin- und einem 3:4 im Rückspiel eine Entscheidung im Elfmeterschießen gemacht wird (sieht aber zugegebenermaßen auch sehr danach aus).

Der Wechsel von Thomas Müller zu den Vancouver Whitecaps ist das alles beherrschende Thema in der amerikanischen Profi Liga! Ein Star-Spieler, der dem ohnehin schon exzellenten Team weitere Impulse geben wird. Schließlich war seine Leistung bei Bayern München bis zum Wechsel oft spielentscheidend. Kaum jemand riss die Mannschaft mehr mit, kaum ein anderer ackerte mehr für den Erfolg. Gerade wenn es mal nicht so rund lief. Mir san mir!
Es steht zu befürchten, dass die Kanadier jetzt die Liga dominieren werden, ähnlich wie es die Bayern in Deutschland seit langem machen. Ein erster Schritt wäre der Sieg im MLS Cup. Glaubt man den Buchhaltern, ist ein Sieg Vancouvers hier nämlich nur noch eine Formsache.

Zumindest, was die Position hier in der Zeitung angeht. Denn ansonsten ist selbstverständlich nicht der zweite Platz das Ziel, sondern der Sieg. Wir wollen den Pokal!
Allerdings werden wir nicht so überheblich sein, schon jetzt vom Finale zu sprechen. Das wäre nicht nur den Gegnern gegenüber ungebührlich, sondern auch den eigenen Chancen. Denn bis zum Titel ist es noch ein sehr, sehr langer Weg, auf dem es genug Möglichkeiten gibt zu straucheln. Z.B. gleich in der ersten Runde. Im Derby gegen den LAFC. Den amtierenden Titelverteidiger, da gehts also gleich ordentlich zur Sache.
Doch auch die Vorteile dieses Spiels liegen auf der Hand: Die Reisekosten sind gering. Und die Fans sind in solchen Derbys sowieso immer ganz besonders heiß.